对于贝尔在片中到底演个什么角色？张伟平说：“之前谈合作时，他就有要求，要演绝对的男一号，一定要是整个片子中最重要的戏份。因为这是他的第一部中国电影，非常重视。剧本他一共研究了4个多月，最后根据他和艺谋两个人的意见，我们做了很大的改动，差不多改了70%。贝尔得奖后，他的戏份还要加大。所有的故事都会围绕贝尔主演的这个角色展开，这个角色也不是神父，他演的就是一个普通的美国人。神父救赎是天经地义的，但如果是普通人，那感人的程度就不一样了，而影片也已经考虑改名为《南京英雄》。”他透露还会有感情戏，“会和玉墨有感情戏，但具体的还是秘密。”他同时表示希望《金陵十三钗》明年能冲击奥斯卡。

有消息称贝尔这次拿了1500万美元的片酬，张伟平直言这是商业机密。“贝尔是好莱坞一线演员，像汤姆·汉克斯现在是好莱坞二线演员，10年前拍《英雄》的时候，片酬就是1500万美元，所以贝尔现在的片酬还算物有所值。这是本届奥斯卡之前签下的，这要是之后签的，就更水涨船高了，我们真是捡了一个大便宜”。