唐僧师徒中，悟空最精明，这勿庸置疑。而事实上，沙僧也是个极精明的人物，只不过他没有悟空那么张扬。沙僧在小说中表演的机会不多，很多读者认为他默默无闻，任劳任怨，这是对的，但如果说他没有主见，人云亦云的话，则并不确切。如果我们细心阅读的话，会发现沙僧那默默无闻背后的精明。相对于八戒傻傻呼呼、事事逞强的“呆”“笨”来说，沙僧寡言少语的行为其实是一种“藏拙”的表现。

　　小说63回，沙僧向祭赛国国王吹嘘悟空、八戒的本事：“不瞒陛下说。我大师兄乃齐天大圣皈依。他曾大闹天宫，使一条金箍棒，十万天兵，无一个对手。只闹得太上老君害怕，玉皇大帝心惊。我二师兄乃天蓬元帅果正。他也曾掌管天河八万水兵大众。惟我弟子无法力，乃卷帘大将受戒。”事实上，沙僧的本事虽不及孙悟空，但较之猪八戒，则不相上下。他当着两位师兄的面，对他们极尽赞美之能事，而对自己，则不置一词，自然令两位好名的师兄内心极为受用。

　　沙僧的精明之处还表现在对悟空兄长权威的积极维护上。第68回，悟空着沙僧安排茶饭，但没有油盐酱醋，悟空差八戒上街去买，八戒偷懒不想去。于是悟空将大街上的各式美食大大地渲染一番，果然惹得八戒“口内流涎，喉咙里啯啯地咽唾”,跳起来要去.沙僧何等精明,一眼看出悟空在耍弄八戒,但他没有揭穿,反而顺口应承道:“你们去，须是多买些，吃饱了来”。

　　第96回，喜斋好客的寇员外要留唐僧师徒长住，八戒见有这等好事，自然是举双手赞成，遭到唐僧的喝斥。悟空见师父变了脸，即揪住八戒，着头打一顿拳，并骂道：“呆子不知好歹，惹得师父连我们都怪了！”此时，悟空摆出了兄长的架子，沙僧则马上旗帜鲜明地予以支持：“打得好！打得好！只这等不说话，还惹人嫌，且又插嘴！”八戒只得气呼呼地立在旁边，“再不敢言”。

　　第43回，悟空见师父有思乡之意，便婉言安慰：“若要那三三行满，有何难哉！常言道：‘功到自然成’哩。”八戒听后，心中不悦：“若照依这般魔障凶高，就走上一千年也不得成功！”沙僧马上予以反驳：“二哥，你和我一般，拙口钝腮，不要惹大哥热擦。且只捱肩磨担，终须有成功也。”

　　沙僧之所以极力维护悟空，其原因有三：一，悟空是长兄，按照“长兄如父”的孝悌观念，沙僧该维护悟空兄长权威；二，悟空精明而八戒愚笨，八戒好唬弄而悟空又自尊心极强。如果得罪悟空，极有可能遭到“报复”，八戒一路上不断受到悟空的戏耍，沙僧很清楚这一点，他并不想重蹈八戒的覆辙；三，悟空取经信念坚定，而八戒则时时动摇。从维护大局来说，沙僧维护悟空，即是坚持了正确的路线和方向，使取经之船不致偏离航道。

　　沙僧的精明之处还表现在他对时局形势的判断谨慎准确，洞若观火。读者或许还记得沙僧在小说中的第一次亮相。第22回，唐僧师徒被“鹅毛飘不起，芦花定底沉”的流沙河阻隔。突然，河中钻出一个妖精（即沙僧），奔上岸来，径抢唐僧。悟空保护唐僧撤向远处，八戒举钯迎敌。在流沙河岸上，八戒同“妖精”大战二十回合，不分胜负。旁观的悟空看到这种斗杀场面，恨得“吱牙切齿，擦掌摩拳”，哪里忍耐得住？于是抡起铁棒，望那怪着头一下，那怪急转身，慌忙躲过，径钻入流沙河里。在此，沙僧对自己的实力挺有自知之明，同实力相差无己的八戒，他敢于大打出手，见到实力远高于自己的悟空，却立即躲避，能打则打，打不赢就溜，任凭悟空八戒在岸上百般辱骂，他就是不上当，搞得实力超强的悟空干着急，没有一点面子。由此，我们算是初步领教了沙僧的高超手腕。

　　第41回，悟空大战红孩儿，尽管红孩儿的手段和枪法都远逊于悟空，但红孩儿的烟火着实厉害，让悟空大败而归，差点瞎了眼睛。这是，沙僧便建议以“相生相尅”取胜，悟空遂往东洋大海求借龙兵，希望能以水灭火。谁知水灭不了三昧真火，沙僧又建议悟空去求助观音菩萨，终于降服了红孩儿。

　　第28回，唐僧被黄袍怪掳去，八戒沙僧赶去救援：

　　那黄袍老怪出得门来，便问：“你是那方和尚，在我门首吆喝？”八戒道：“我儿子，你不认得？我是你老爷！我是大唐差往西天去的！我师父是那御弟唐三藏。若在你家里，趁早送出为，省了我钉钯筑进去！”那怪笑道：“是，是，是有一个唐僧在我家。我也不曾怠慢他，安排些人肉包儿与他吃哩。你们也进去吃一个儿，何如？”这呆子认真就要进去。沙僧一把扯住道：“哥啊，他哄你哩。你几时又吃人肉哩？”呆子却才省悟。掣钉钯，望妖怪劈脸就筑。

一到遇见吃的东西，八戒就见吃忘性，幸亏沙僧及时提醒，才不致上当受骗。

沙僧是谨慎的，但谨慎过头的话，则对他人缺乏起码的信任感，容易伤害他人的感情。有时，他做事仅凭自己的“经验”行事，因而不免会犯经验主义的错误。小说第57回，六耳猕猴变幻孙悟空模样，打伤唐僧，劫了青毡包袱。唐僧差沙僧去花果山讨要行李，沙僧面对假猴王，一篇说辞倒也四平八稳，有板有眼。问题是，沙僧跑到南海观音处求救时，忽见孙行者站在旁边，等不得说话，就掣降妖杖望行者劈头便打，并口里乱骂道：“我把你个犯十恶造反的泼猴！你又来隐瞒菩萨哩！”当观音说明真相，沙僧兀自不信，连走路都多了个心眼。“行者就要先行。沙僧扯住道：‘大哥不必这等藏头露尾，先去安排。待小弟与你同走。’”作者在此附带一句：“大圣本是良心，沙僧却有疑意。”谨小慎微是应该，但对同门数载、兄弟情深的悟空，这种怀疑未免有点出格。

在此，我们只能说，沙僧并没有真正地了解悟空。同样的事又发生在第93回，悟空提醒唐僧为要忘了乌巢禅师传授的《多心经》。唐僧辨解道：“《般若心经》是我随身衣钵。自那乌巢禅师教后，那一日不念，那一时得忘？颠倒也念得来，怎会忘得！”行者道：“师父只是念得，不曾求那师父解得。”唐僧说：“猴头！怎又说我不曾解得！你解得么？”行者道：“我解得，我解得。”自此，“三藏、行者再不做声”。本来是探讨心性修养的禅学问题，但八戒、沙僧不理解，认为悟空是“弄虚头，找架子”。沙僧还添油加醋地对八戒说：“二哥，你也信他。大哥扯长话，哄师父走路。他晓得弄棒罢了，他那里晓得讲经！”只有唐僧理解悟空，道：“悟能，悟净，休要乱说。悟空解得是无言语文字，乃是真解。”小说再一次向读者暗示悟空在精神层面上已远远超过八戒、沙僧。沙僧的无知，其实再一次证实他没有读懂“孙悟空”这本大书。

　　但悟空却是最了解沙僧的人。悟空三打白骨精，唐僧听信了八戒的谗言，要驱逐悟空，任凭悟空如何求情都无济于事，而这时沙僧竟然装聋作哑，不发一言，眼睁睁地瞅着悟空伤心而去。有的读者可能会问：“这样轻易地赶走孙悟空，难道沙僧不知道悟空对于取经的重要性吗？”答案是肯定的，因为这时的沙僧对悟空降妖伏魔的本领并没有真正地意识到。须知，悟空三打白骨精，是取经路上遭遇的第一个妖怪，而其表现又极其稀松平常，因而沙僧对悟空缺乏认识也是情理之中，可能此时的沙僧会有仅凭自己和八戒便能上西天取经的想法哩！有的学者认为沙僧之所以不发一言是表明他的盲信盲从，却忽略了他其实精明谨慎、极有主见这一事实，这一点在后来的许多大事上沙僧都会有鲜明的立场中去证实。

　　悟空被驱逐不久，黄袍怪摄走了唐僧，并将其变为一只吊睛白额老虎，取经事业遭受重大挫折。此时，八戒、沙僧才念起悟空的好来，请回了大师史，降伏了黄袍怪，解救了师父。第31回，沙僧与悟空的一席话颇耐人寻味：

　　（沙僧）走出门来，对行者施礼道：“哥哥，你真是从天而降也！万乞救我一救！”行者笑道：“你这个沙尼！师父念紧箍儿咒，可肯替我方便一声？都弄嘴施展！要保师父，如何不走西方路，却在这里‘蹲’什么？”沙僧道：“哥哥，不必说了。君子既往不咎。我等是个败军之将，不可语勇，救我救儿罢！”

    悟空一眼看穿沙僧，但并不斤斤计较，只是略微调侃他一下，而沙僧明知理亏，也甘愿认错，在知错能改这一点上，沙僧还是做得不错的。